故事发生在1939年的桂林城。二十五岁的单家小姐单玉卿生得落落大方、丰韵圆润，已经过了谈婚论嫁的年龄。桂林城的大户花桥柳家请来媒婆撮合单、柳两家联姻。柳家太太对玉卿的各方面条件都很满意，只要柳家少爷其昌到单家相亲即可，但是其昌说什么也不愿意。

　　原来其昌是个大烟鬼，他根本不愿成亲。相亲之日，媒婆给柳母出主意，找个替身去单家相亲。柳母当即选定了柳家绸缎店的襄理庆生。不想庆生正准备去单家的时候，歇斯底里的其昌扭住庆生死不放手，故意将自己和庆生在石头上撞得鼻青脸肿，柳母和媒婆急得象热锅上的蚂蚁。就在这时，柳其昌的同学蔺宗义从美国留学归来，未进家门先到柳家登门拜访。急切之中，柳太太谎称其昌身体不适，请求宗义代其昌去单家相亲。宗义再三推托，拗不过柳母的苦苦哀求，不明真相的蔺宗义为了好朋友同意顶替其昌去单家相亲。柳、单两家的婚事，就这么敲定了。

　　江湖戏班子紫云班到桂林义演。紫云班的金班主原本是柳母的师兄。柳母为了将婚礼办得体面热闹一点，特地邀请戏班子到柳府为婚礼捧场。

第二集

　　宗义知道其昌抽大烟以后非常自责，后悔不应该代替其昌去相亲。其昌对于宗义的好心帮忙也并不领情，骂他多管闲事。

　　其昌烟瘾发作，向柳母要钱买烟土，柳母以此作为交换条件，要其昌答应迎娶新娘，其昌为了能过烟瘾，信口答应了柳母的条件。可在结婚当天，其昌将自己锁在房间里，无论什么人来劝都不肯结婚。外面锣鼓鞭炮声急，里面高朋满座，但新郎就是不肯露面，急得团团转的柳母和媒婆又将目光落到宗义身上。宗义这次说什么也不肯假扮新郎。情急之下，柳母只得让庆生换上衣服顶替其昌去迎亲。就这样庆生将新娘玉卿迎进了柳家。

　　洞房花烛夜，柳母吩咐下人守在新房外面，以防新娘逃跑。其昌则主动告诉了玉卿骗婚的经过，并告诉她自己是个大烟鬼，要将玉卿赶走。在极度痛苦之中的玉卿逃出了柳家。

　　漓江边，逃跑的玉卿被庆生拦住，又被随后赶来的柳母劝服。柳母决定亲自陪玉卿回一趟娘家，并向亲家说明了其昌抽大烟的事实。单父和单母知道真相后很气愤，但是顾虑到女儿的名节和自己的名声，无奈地默认了这段婚姻。

第三集

　　虽然单父单母对女儿百般不舍，但事以至此，二老也没有办法，只有劝说玉卿以后和丈夫好好的过日子，希望能够帮助其昌早日戒烟。柳母在二老面前发誓一定会善待玉卿，无奈之中玉卿跟着柳母又回到了柳家。

　　紫云班的头牌青衣如意和她的师妹燕飞、凝香在台下也是好姐妹，经常在一起讨论人生。金班主带来了一个人，这人正是桂林商会赫赫有名的副会长孙家淦。孙家淦即盯上了戏班子头牌青衣如意。

　　英婵是战地医院的医生，是蔺太太的远方亲戚，也是蔺宗义青梅竹马的女朋友。宗义的大嫂蔺太太要去长沙办点事情，宗义拜托大嫂将情书带给英婵，顺便带了点英婵最爱吃的点心。

　　玉卿回到柳家后，其昌想尽办法吓唬她，两人关系十分冷淡，柳母开导其昌，希望他善待玉卿，但其昌似乎专门和母亲作对，搅得柳家上下都不安宁。

　　为了讨好玉卿，柳母在绸缎庄帮玉卿开一个户头，并且让庆生帮玉卿做一些新衣服。庆生让玉卿自己选布料，被玉卿拒绝了。

　　为了答谢柳母对紫云班的照应，金班主特地让如意和燕飞带了些薄礼登门道谢。燕飞在柳家误将庆生当成其昌少爷。柳母介绍庆生是绸缎庄的襄理，并赞扬了庆生的缝纫裁剪手艺。如意和燕飞对此很感兴趣，随即请求庆生为她们做戏服，庆生羞涩地答应了。

第四集

　　因为孙家淦的鼎立相助，桂林城里数一数二的高升戏院同意紫云班驻场演出。单纯的金燕飞梦想和如意一样成为紫云班的头牌，天真的以为只要进入了高升戏院，紫云班在桂林城一定十分风光，可是金班主对此并不乐观。

　　英婵回家看望蔺太太，和宗义久别重逢，相谈甚欢。谈及婚事，英婵和宗义都觉得现在的局势不稳定，再加上彼此的工作都很忙，暂时不适合结婚。

　　婚后的玉卿开始有意识地去关心其昌，劝说其昌少抽些鸦片。柳母也苦口婆心的让其昌善待自己，善待玉卿，让柳家人丁兴旺。可其昌一意孤行，坚决不肯和玉卿同房。玉卿很苦闷，到江边散心。庆生因为替其昌拜堂的事情，一直觉得愧对玉卿，想亲手做一件衣服，表示自己的歉疚之意。玉卿原谅了庆生并答应了他的要求。从庆生口中，玉卿了解到以前的其昌也曾知书达理，待人和善，只是抽鸦片让他坏了心智，玉卿和庆生都决心帮其昌戒烟。

　　玉卿的姐姐玉娘来到柳家，第一次见到了其昌。其昌对玉娘彬彬有礼，不失风度。连玉卿也感到了意外。

　　柳母将柳家的希望都寄托在了玉卿身上，送给玉卿一块稀有的祖母绿宝石，柳母道出了其昌抽大烟的原因：数年前柳家失火，其昌亲眼看见大火烧死了自己的爸爸和二妈，从此后院的废墟成了其昌心中的痛。因为解不开心中的疙瘩，自甘堕落地抽起了鸦片。

　　紫云班在高升戏院驻场后为了在桂林城站住脚，要上演几出新戏。如意找庆生帮忙赶做几套戏服，庆生答应尽快做好。

第五集

　　燕飞欣赏庆生的手艺，也要求庆生为自己做戏服，庆生和燕飞约定，等哪天燕飞和如意一样成了紫云班的头牌，就为她做戏服。如意虽说现在已经是头牌了，可是她心思却不在梨园，她一心想趁着自己还有点身价，赶紧嫁个好人家。

　　为了帮其昌戒烟，玉卿冲动之中把大烟都给烧了，其昌烟瘾发作丧失心智，要杀了玉卿，玉卿以死相持，并挥刀砍了其昌的烟榻，两人闹的不可开交，柳母及时赶到，并劝说玉卿为其昌戒烟不能操之过急，要让其昌在情感上慢慢地接受。对于玉卿烧烟土的事情，其昌很生气，更加深了其昌的叛逆心理，处处和柳母、玉卿作对，独自搬到废墟去住。庆生帮玉卿做好的新旗袍，让玉卿试穿，其昌故意把新旗袍给弄坏了。

　　孙家淦开始追求如意，常送花到后台，哄如意开心。如意见孙家淦对自己很好又很有钱，开始动心。紫云班要在高升戏院进行首演了，燕飞给柳母送戏票，并且希望柳母能够教自己水袖功，柳母答应了燕飞的请求。

　　为了让其昌戒烟，宗义带其昌到郊外喝酒谈心，趁其昌喝醉了，宗义偷走了其昌的烟土。宗义驾车受伤，因身上携带烟土被警察抓住。局长不买宗义的面子要追查烟土来源。宗义迫不得已，打电话叫英婵来警察局，谎称这些烟土是医院的用药，警察局才肯放过。因为宗义偷走了其昌的烟土，其昌去绸缎庄找庆生要钱买烟土，被玉卿发现。

第六集

　　玉卿知道庆生一直私下给其昌钱买烟土向柳母汇报，要求将庆生赶出柳家，其昌帮庆生出头，并声明谁要敢赶走庆生，他就放火烧家，柳母也就不好深究了。为了安抚玉卿，谎称是自己让庆生偷偷地给其昌钱的。

　　宗义驾车受伤，英婵为其包扎伤口。两人都很关心其昌，英婵想到医院有一种西药可以戒毒，他们准备让其昌试试。

　　孙家淦对如意的追求攻势越来越猛，如意也想早日把自己嫁了。为了晚上在高升戏院的首演，如意加紧排练，孙家淦借口为紫云班助威，请紫云班去九重天吃饭，金班主以排练时间紧张为由婉拒。

　　自从玉卿砍了烟榻，其昌就一直赌气在废墟中居住，柳母觉得夫妻不同房有失体统，让玉卿好好劝劝其昌，玉卿听了婆婆的话，对丈夫百般迁就关爱，终于感动了其昌，同意陪玉卿去看紫云班的首演，临出发前，其昌要先去宗义家要回烟土。其昌在蔺家门口遭到下人的百般羞辱。宗义知道这件事情后大发雷霆，惩罚了下人。郁闷之中其昌没有赴约去看戏，而是跑去大烟馆抽大烟。柳母和玉卿到烟馆找儿子被烟馆打手赶了出来，玉卿让柳母先回家，自己在烟馆门口等其昌。玉卿在烟馆门口遭到流氓的骚扰，正好给抽完大烟出来的其昌看到，其昌想救玉卿却被流氓打伤。

　　紫云班的首演非常成功，金班主为了戏班子的生存告诫如意姐妹，即使再红，也不要轻易相信有钱人，因为有钱人专门喜欢玩弄年轻漂亮的当红戏子。

　　英婵将戒毒药交给宗义，并告诉宗义这药只能在犯毒瘾的时候缓解痛苦，要想彻底地戒毒还得靠其昌自己的毅力，对其昌要注重心理治疗。

第七集

　　宗义给其昌送药，其昌对宗义还是耿耿于怀，恨他偷自己烟土，怪他当初不应该替自己相亲，言语中对宗义的关心总是冷嘲热讽。玉卿和宗义第一次见面，心里都有一种异样的感觉。

　　其昌在大烟馆赊帐，烟馆的打手追上门来要钱。柳母不肯给钱。打手和柳母吵闹起来，宗义出面解围。柳母告诉宗义她并不是不舍得钱，只是怕其昌抽烟的事情被传出去。

　　玉卿发现其昌的书画很有才华，规劝其昌要多写多画，不要整天沉迷于鸦片。玉卿在柳家的第一个生日，庆生亲手为玉卿做了一套旗袍，柳母为玉卿办了一桌生日宴，其昌为玉卿题字“秀外慧中”。欢歌中其昌与玉卿和谐共舞。柳家上下都很高兴！其昌烟瘾又发作了，吃了英婵给的药，也还是没能忍住煎熬，其昌非常痛苦和自责。经此一遭玉卿反到觉得已经有了盼头，劝他慢慢来，一切都会好的。

　　孙家淦不断地变着花样追求如意，哄如意开心。金班主奉劝如意跟那些富家子弟只能逢场作戏，他担心如意一时糊涂，走错了路。

　　柳母希望玉卿尽快与其昌圆房，玉卿按照柳母的吩咐去伺候其昌，可是其昌身体虚弱力不从心。其昌决定陪玉卿回娘家看父母，可到了单家码头边其昌却突然变卦，不肯下船去拜见岳父岳母。

第八集

　　庆生将玉卿送回家，单家二老见到女儿很开心，可是并没有见姑爷陪玉卿一起回来，玉卿只好推说其昌身体不适。其昌一个人呆在船上。庆生怕其昌一个人在船上闷，先回船上等候少奶奶。其昌见庆生一个人回来了，就想丢下玉卿，让船家开船离开。其昌觉得玉卿是好女人，自己不能毁了她一生，他想放玉卿一条生路，给她自由的新生活。庆生规劝其昌，如果真的要给少奶奶幸福，只有把烟戒了，忘记过去忘记仇恨，重新生活。

　　其昌的烟瘾又发作了，家里没有烟土，其昌很痛苦。玉卿只好半夜出去买烟土，柳母怀疑玉卿不守妇道，正巧被其昌撞见，其昌大怒，和柳母争吵后带玉卿离开。其昌斥责孙伯在柳母面前搬弄是非并打了他。柳母向玉卿道歉，将一块沉香送给了玉卿，让玉卿引诱其昌与其圆房。

　　庆生为玉卿难受、苦恼，借酒消愁，胡乱言语。

　　其昌抽鸦片是因为心灵的压力和痛苦，被烧死的父亲，二妈，还有同父异母弟弟的灵魂仿佛时刻都在向他呐喊哭泣。

　　柳母把柳家的希望都寄托在玉卿身上，为了稳住玉卿挽救儿子，她决定将绸缎庄全权交给玉卿来打理，可是管家孙伯对柳母做出的决定并不认同，他担心自己在柳家的地位，担心玉卿联合庆生来谋夺柳家的家业，柳母却自信自己能掌控柳家的一切。

第九集

　　玉卿接管了绸缎庄，但对经营却一窍不通。庆生努力协助她。玉卿掌握了柳家的大权，其昌很高兴。玉卿则希望其昌尽快地把烟戒了，让他成为柳家真正意义上的主人。其昌觉得从此可以不生活在柳母的阴影当中，兴奋之余其昌再一次下决心戒烟，让玉卿陪他去江边走走。管家孙伯想跟着一块去，表面上是为了照顾其昌，实际上是替柳母监视他们。被其昌痛斥。

　　玉卿要带其昌到诊所看病，其昌不愿意去，二人争执。为了安慰玉卿，其昌提议叫上庆生，三人一起去江边钓鱼。

　　是否嫁给孙家淦，如意心里十分矛盾。金班主让她去向柳母讨教，柳母告诉她，嫁人是女人一生的归宿，在结婚前要慎重，在结婚后要想得开。

　　三人在江边钓鱼玩得非常开心，其昌提出应该给庆生物色一个对象，玉卿认为庆生喜欢看戏，庆生应该会喜欢戏子。提到戏子其昌突然生气。晚上其昌让庆生陪玉卿看戏自己一个人在家。柳母告诫其昌这样做是放任自己的妻子，迟早有一天玉卿会跟别的男人跑掉。

　　柳家老爷的忌日快到了，柳母不想为祭拜而勾起其昌的痛苦回忆。可是其昌却一定要操办祭典，请和尚回家做法事超度亡灵。玉卿按照其昌的吩咐进行准备，希望其昌超度完亡灵后忘却往事，一心戒烟。孙伯在柳母面前竭尽挑拨，柳母一气之下要孙伯将后院的废墟给拆除。

　　如意终于决定和孙家淦结婚了。燕飞经常去看庆生给如意的戏服做得怎么样了。庆生告诉燕飞戏服快完工了。可是燕飞却告诉庆生，如意姐要结婚了戏服以后用不到了。

第十集

　　因为祭拜的事情，柳母觉得玉卿有意拆自己的台。柳母希望玉卿能和她统一战线，只有这样柳家才有希望。

　　玉卿为了帮其昌戒烟，把其昌的烟枪收了起来，其昌烟瘾发作找不到烟枪而失去理智，要杀了玉卿。在两人的推搡中，玉卿受伤。事后其昌对自己的行为感到内疚，向玉卿道歉。玉卿气极，威胁说要和其昌一起抽，其昌大怒。

　　玉卿找到了英婵，希望她能够帮助其昌戒烟。英婵给其昌检查了身体后发现情况不容乐观。英婵劝说其昌放下心中的仇恨，多为身边的人想想靠自己的意志来戒烟。其昌也知道自己的身体状态很糟糕，为了玉卿的幸福，反复劝她改嫁。

　　单父的生日快到了，柳母怕其昌到单家出洋相，让孙伯到单家送寿礼。其昌又到绸缎庄找庆生要钱。因为柳母对绸缎庄管得很严，庆生也不敢擅自做主给其昌烟钱，其昌在绸缎庄大闹。这时宗义来找其昌。其昌一直恨宗义替自己相亲害了玉卿，要求宗义去找单父和单母出面帮玉卿解除婚约。

　　一段日子的相处让其昌和玉卿有了感情，其昌不忍心让她再过这样的生活。找借口写休书要休掉玉卿。柳母情急之中找来宗义，希望宗义想办法救救其昌。宗义用计把其昌骗进战地医院，强行让他戒毒。英婵瞒着院方，将他安排进了医院。